O VSR afeta o sistema respiratório, como nariz, garganta, brônquios e pulmões. De fácil contagio, é conhecido principalmente por causar infecções respiratórias como a bronquiolite em bebes. Porém, nos idosos, o VSR também causa a doença, mas é pouco conhecido e é subdiagnosticado. A razão para a preocupação nesta faixa etária, acima de 60 anos, é que a doença geralmente ocorre com uma frequência semelhante à gripe, porém com circulação que se inicia em março e se estende até a primavera, e há risco de desfechos graves, como piora de quadros de doença pulmonar, pneumonia grave, e até o óbito. Segundo pesquisas, a letalidade pode ser até 20 vezes maior em adultos mais velhos, do que em crianças. As condições crônicas de saúde, que levam ao maior risco de hospitalização, são pessoas com diabetes, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), asma e insuficiência cardíaca congestiva (ICC).
Recentemente, a ANVISA aprovou a primeira vacina no país contra o VSR para a imunização em adultos com 60 anos ou mais. Aplicada de forma intramuscular, em dose única, a vacina promete oferecer esperança e proteção para os brasileiros mais velhos, mesmo aqueles com diferentes graus de fragilidade e comorbidades. Além da prevenção através da vacinação, que estará disponível no país em 2024 para a população com 60 anos ou mais, algumas outras medidas podem ajudar a prevenir o contágio e transmissão, como lavar as mãos várias vezes durante o dia, evitar tocar no rosto, nos olhos, nariz e boca com as mãos não lavadas, cobrir a boca e o nariz ao tossir ou espirrar, evitar contato próximo com pessoas doentes, limpar e desinfetar superfícies que são tocadas com frequência e evitar sair de casa quando estiver doente.
Igual a algumas outras infecções respiratórias como a influenza e a COVID-19, o Vírus Sincicial Respiratório (VSR) pode ser transmitido através de gotículas expelidas ao tossir, espirrar, contatos próximos, como beijo, ou por superfícies contaminadas. Pessoas infectadas geralmente transmitem o vírus por até oito dias e, além disso, podem propagá-lo um ou dois dias antes de começarem a apresentar os primeiros sinais da doença. No entanto, alguns indivíduos, especialmente aqueles com sistema imunológico enfraquecido, podem continuar disseminando o vírus mesmo depois de cessarem os sintomas, por até quatro semanas.
As crianças pequenas são frequentemente expostas e infectadas pelo VSR, principalmente em ambientes como creches, escolas, festinhas e parquinhos, e eles podem então transmitir o vírus a outros membros da família, especialmente para os adultos mais velhos, como os avós. Por isso, é muito importante que as pessoas, principalmente os idosos, conheçam mais sobre a doença, seus riscos, formas de prevenção e procure um médico especialista caso tenham sintomas respiratórios.